Ο Στέλιος Μαλακόπουλος παραχώρησε συνέντευξη στον Πάνο Τσουκάρα για το περιοδικό "ΟΚ!". Ο 26χρονος παραολυμπιονίκης στο άλμα εις μήκος μίλησε για τη ζωή του μετά το μοιραίο ατύχημα το οποίο του κόστισε τα πόδια του.
Το τροχαίο συνέβη το καλοκαίρι του 2015 στη Θεσσαλονίκη, όταν ήταν μόλις 18 ετών: "Ήταν 28 Αυγούστου. Είχα βγει με τους κολλητούς μου. Ήταν ένα βράδυ έξαλλης διασκέδασης, είχα περάσει πολύ όμορφα. Επιστρέφοντας στο σπίτι μόνος συνέβη το τροχαίο. Έχασα τον έλεγχο του αυτοκινήτου, χτύπησα σε κάτι σπασμένες προστατευτικές μπάρες με αποτέλεσμα να εισχωρήσουν στο αμάξι και να ακρωτηριάσουν και τα δύο μου πόδια κάτω από το γόνατο. Αυτή η ημέρα αποδεικνύει πόσο μπορεί να αλλάξουν τα δεδομένα στη ζωή μέσα σε λίγες ώρες. Από εκεί που διασκεδάζεις, ζεις την πιο δύσκολη κατάσταση που δεν είχε φανταστεί. Αυτή όμως είναι η ζωή, Αναπάντεχη".
Όπως μοιράστηκε, θυμάται τα πάντα από εκείνη τη στιγμή: "Δεν έχασα τις αισθήσεις μου μέχρι και τη στιγμή που έφτασα στο νοσοκομείο. Πιθανότατα αυτό ήταν που με κράτησε στη ζωή. Σκεφτόμουν πως πρέπει να βρω έναν τρόπο να επιβιώσω. Σκεφτόμουν μόνο πώς θα μπορούσα να ζήσω. Από την πρώτη στιγμή κατάλαβα πως έχασα τα πόδια μου. Κατάλαβα ότι δεν θα περπατούσα ξανά όπως πριν. "Αυτή τη στιγμή άλλαξε η ζωή μου" είπα. Όταν έφτασα στο νοσοκομείο, είδα τη μητέρα μου και τον πατέρα μου, τους είχαν ήδη ενημερώσει για το ατύχημα. Το τελευταίο που θυμάμαι είναι η εικόνα των γονιών μου".
Και συνέχισε: "Έμεινα πέντε ημέρες στην εντατική. Μετά για 15 ημέρες βρέθηκα σε κέντρο αποκατάστασης. Για άλλους τρεις μήνες έμεινα καθηλωμένος στο κρεβάτι, μέχρι να κλείσουν τα τραύματα στα πόδια μου και να είμαι σε θέση να φορέσω για πρώτη φορά πρόσθετα μέλη ώστε να ξεκινήσω σιγά – σιγά να περπατάω".
Μέσα στην ατυχία του, τα νέα των γιατρών ήταν ενθαρρυντικά για εκείνων: "Ουσιαστικά οι γιατροί μου είπαν: "Στέλιο, έχεις υποστεί διπλό ακρωτηριασμό. Από δω και πέρα θα χρειαστεί να μάθεις να πορεύεσαι με αυτό. Υπάρχουν πολλές δυνατότητες λόγω της τεχνολογίας. Θα μπορέσεις να περπατήσεις ξανά με έναν διαφορετικό τρόπο από αυτόν ου έχεις συνηθίσει, αλλά μπορείς να κάνεις την ίδια ζωή με πριν". Αυτό εκείνη τη στιγμή μου έδωσε πολύ κουράγιο και άρχισα να ονειρεύομαι ότι μπορεί να κάνω μία ζωή που μπορεί να είναι διαφορετική από αυτήν που πίστευα αλλά θα έχω και εγώ απεριόριστες δυνατότητες. Ένας άνθρωπος με πρόσθετα μέλη το 2023 μπορεί να ζει μία απόλυτα λειτουργική ζωή χωρίς να στερείται απολύτως τίποτα. Ακόμα κι αν θες να ανέβεις στο Everest ή μα κάνεις ψαροντούφεκο με πρόσθετα μέλη, μπορείς".
Ο Στέλιος Μαλακόπουλος δεν αναρωτήθηκε ποτέ "Γιατί σε εμένα;": "Όχι, είναι μία σκέψη που δεν έκανα ποτέ. Και γιατί όχι σε μένα; Υπάρχουν πιθανότητες να ζήσει ο κάθε άνθρωπος μια πολύ δύσκολη κατάσταση. Από τη στιγμή που ανοίγω τα μάτια μου το πρωί, όλα μπορούν να συμβούν".
Η αποδοχή της κατάστασης, σύμφωνα με όσα δήλωσε, δεν αποδείχθηκε δύσκολη υπόθεση: "Τους πρώτους μήνες έρχονταν οι φίλοι μου στο σπίτι. Δεν μπορώ να πω πως πέρασα πολύ δύσκολα. Ήταν μία παύση στη ζωή μου, κατά την οποία όμως αντιλήφθηκα και συνειδητοποίησα πολλά. Σε τόσο μικρή ηλικία κατάλαβα πως η υγεία παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στη ζωή μας, ότι τα όνειρά μας δεν πρέπει να περιορίζονται και να τα κυνηγάμε. Ύστερα από αυτούς τους τρεις μήνες λοιπόν, όταν έκανα αυτήν την επανεκκίνηση ζωής, ήξερα πως θα κάνω ό,τι μπορώ για να κάνω τα όνειρά μου πραγματικότητα. Δεν ήταν μία απλή διαδικασία να μάθω να περπατάω με πρόσθετα μέλη, χρειάστηκε να περάσει λίγος χρόνος για να συνηθίσω. Στην αρχή περπατούσα με πι, μετά με δύο πατερίτσες, με μία, με μπαστούνι και έφτασα στο σημείο να τρέχω".
Ο 26χρονος παραολυμπιονίκης έχει μεγάλη πίστη στον Θεό: "Δεν πιστεύω ότι απλώς περιπλανόμαστε σε αυτόν τον κόσμο. Ο Θεός ήταν δίπλα μου γιατί μου έδωσε μία δεύτερη ευκαιρία για να ζήσω. Πάντα σκέφτομαι ότι υπάρχουν μανούλες που τα παιδιά τους δεν είχαν αυτήν την ευκαιρία που είχα εγώ. Ήμουν πολύ τυχερός που είχα δεύτερη ευκαιρία. Μετά το ατύχημα έλεγα συνέχεια: "Σου δόθηκε δεύτερη ευκαιρία πρέπει να την αρπάξεις από τα μαλλιά και να ζήσεις τη ζωή που ονειρεύεσαι"".